В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к людям. Он проникал в организм, менял внешность заражённых и полностью подчинял их разум. В тот самый день, когда началась пандемия, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Джоэл теперь обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат и разыскать брата.
Их планы меняются после встречи с раненой женщиной. Она возглавляет группу повстанцев и предлагает сделку. В обмен на машину и аккумулятор Джоэл с Тэсс должны провести через город девочку-подростка. Четырнадцатилетнюю Элли нужно тайно вывести за пределы зоны. Там её будет ждать отряд.
